Для того чтобы облегчить молодым лётчикам, обучавшимся на У-2 (По-2), переход на боевые машины, в частности, на уже проектировавшийся тогда разведчик Р-5, коллектив, руководимый Н. Н. Поликарповым, в 1927 году разработал специальный промежуточный самолёт П-2 (переходной-второй). По схеме это был тоже биплан, но меньших размеров, чем боевой Р-5, и с двигателем М-6 в 300 л.с. Площадь его крыльев — 28 м2, вес пустого самолёта — 1000 кг, взлётный — 1470 кг. Кабина лётчика-наблюдателя имела стандартное оборудование самолёта-разведчика, пулемёт на турели и второе управление.

Особенность конструкции П-2 — отсутствие в коробке крыльев лент-расчалок. Они были заменены несущими подкосами по одному в каждой полукоробке, что облегчало регулировку самолёта. В соответствии с назначением самолёта как переходного лётно-тактические данные П-2 были средними между учебным и боевым, скорость у земли — 206 км/час, потолок — 5680 м, время виража — 14 сек., разбег — 80 м, пробег — 150 м.

Самолёт П-2 строился серийно. Было выпущено 50 машин.