Заканчивался огневой 1919 год. В дивизионе воздушных кораблей «Илья Муромец», базировавшемся в г. Сарапуле, лётчики, штурманы, механики и мотористы обсуждали положение на фронтах гражданской войны, перспективы молодой советской авиации. Всем было ясно, что сконструированные ещё в 1913 году «Муромцы», хотя и славно повоевали под Воронежем и Касторной против белогвардейской конницы, а также на других фронтах, все же устарели. Красной авиации нужен был новый, более скоростной самолёт. По предложению инженера В. Л. Александрова (впоследствии профессора МВТУ) была организована комиссия для разработки проекта тяжёлого самолёта. Но знаний и опыта не хватало. Проект нового бомбардировщика мало чем отличался от «Ильи Муромца».

Почти в то же время проект тяжёлого самолёта начала разрабатывать в Москве комиссия при Главвоздухфлоте. Научно-технический комитет управления ВВС республики, рассматривавший оба предложения, решил объединить усилия обоих коллективов. Так в 1920 году возникла комиссия по тяжёлой авиации, сокращенно — КОМТА. В нее вошли видные ученые и инженеры Н. Е. Жуковский, В. П. Ветчинкин, Б. Н. Юрьев, В. А. Архангельский, В. Л. Моисеенко, В. Л. Александров, А. А. Байков, М. В. Носов, А. М. Черемухин, К. К. Баулин и А. Н. Туполев.

При обсуждении схемы будущего самолёта комиссия решила не копировать уже существующие, а найти что-то новое, более совершенное. Было выдвинуто предложение создать самолёт-триплан. Компактность такой схемы обещала ряд преимуществ, в частности весовых. Продувки модели триплана дали на первый взгляд обнадеживающие результаты. Схему приняли. Самолёт рассчитали под два двигателя «Фиат» по 240 л.с. Их выбрали прежде всего потому, что они имелись на складах. В Сарапуле, в мастерских дивизиона, приступили к постройке самолёта, окончательная сборка машины производилась в Москве. В марте 1922 года самолёт был построен и получил наименование «КОМТА».

Испытывали его лётчики В. Ремезюк, А. Томашевский и Б. Кудрин. В ходе испытаний выявилось, что центровка самолёта не совсем удачна. Пришлось вынести двигатели более чем на метр вперед. Но и после этого самолёт не показал хороших качеств. Его скорость не превышала 130 км/час. Преимущества трипланной схемы малого удлинении и её компактность были лишь внешние. Но работа над самолётом «КОМТА» послужила для ученых и конструкторов полезным уроком. Самолёт передали в школу «Стрельбом», где он и использовался в качестве учебного пособия.